Photo by HawkEye 360

Rocket Lab (ロケットラボ)、米国初の Electron (エレクトロン) ミッションの打ち上げに成功。Rocket Lab のエレクトロンミッションは通算33回目ですが、米国本土からの打上げは初めてで、新たな打上げ能力を米国に導入しました。

DESPEGA ELECTRON DESDE ESTADOS UNIDOS

El cohete Electron de Rocket Lab despega desde las instalaciones de Wallops en Virginia con la primera misión lanzada desde los Estados Unidos, la misión apodada “Virginia is for Launch Lovers” pondrá en órbita tres satélites HawkEye 360. pic.twitter.com/3w6FLr1wSe

— Conexión Espacial (@conexionspacial) January 24, 2023

Rocket Lab (ロケットラボ / Nasdaq: RKLB) は2023年1月24日、33基目のエレクトロンロケットの打ち上げとバージニア州からの初ミッションを成功裏に完了させました。”Virginia is for Launch Lovers” ミッションは、米国東部時間1月24日18時、NASAのワロップス飛行施設内にあるバージニアスペースの中部大西洋地域宇宙港のロケットラボ発射場2（LC-2）から発射されました。

このミッションでは、電波による地理空間分析のリーディングカンパニーである HawkEye 360 のために、3基の衛星を550kmの軌道に投入しました。Rocket Lab は、米国とニュージーランドにある3つの発射場から、合計155基の衛星を軌道に乗せることに成功しました。

LC-2からの打ち上げ成功は、米国本土からの小型衛星の迅速な打ち上げ能力の新時代の幕開けとなります。バージニアスペース、バージニア州、NASA Wallops Flight Facility からの支援で建設されたロケットラボ発射場2は、商業、民間、防衛、国家安全保障の顧客の応答性の高い宇宙のニーズに応えるために設計されており、年間最大12のミッションをサポートしています。また、ニュージーランドにある Rocket Lab の専用発射場「Launch Complex 1」と合わせると、年間130回以上の打ち上げ機会をサポートし、顧客に柔軟性と迅速な打ち上げ能力を提供することが可能です。

Rocket Lab の創業者兼CEOである Peter Beck は、次のように述べています。

エレクトロンはすでに世界有数の小型軌道ロケットであり、今日の新しい発射台からの完璧なミッションは、ミッションの成功に対する我々のチームの絶え間ない努力の証である。

2022年に9つのミッションを成功させ、これまでで最も忙しい打ち上げの年を過ごした後、新年のキックオフとして、バージニア州で作られた宇宙船をバージニア州の発射場から打ち上げ、急速に成長しているバージニア州のチームによって可能にする以上に良い方法はないでしょう。

このミッションは、まさにチームワークの賜物です。NASA、バージニアスペース、FAA、連邦政府、そして我々のミッションパートナーである HawkEye 360 の一貫したサポートのおかげで、Rocket Lab はバージニア州のイースタンショアに信頼性と応答性の高い新しい打ち上げ能力をもたらすことができ、誇りに思っている。

HawkEye 360 のCEOである John Serafini 氏は、次のように述べています。

我々は今日の打ち上げの成功を共有できることに感謝している。6基目の3基の衛星と初の中緯度衛星群により、世界中のパートナーに地理空間的洞察を提供する幅が広がる。また、当社の地元であるバージニア州での初の打ち上げとなり、本日の成功はより意義深いものとなりました。Rocket Lab およびバージニアスペース社との実りあるパートナーシップを、今後数ヶ月、数年間、楽しみにしています。

NASAが管理する Wallops Flight Facility からのエレクトロンの打ち上げは、NASA Autonomous Flight Termination Unit (NAFTU) として知られるNASAの自律飛行終了能力の導入も意味します。Rocket Lab は2019年以降、エレクトロンミッションで独自の自律システムの飛行に成功しているが、NASAは今回の打ち上げに合わせて、あらゆる射場で幅広い種類のロケットに飛行終了のための共通システムを提供するためにNAFTUを開発した。現在、Wallops で運用されている自律飛行終了機能は、より広い打ち上げウィンドウ、より小さな打ち上げ安全通路、地上システムへの依存度の低減を可能にすることで、小型衛星の宇宙への迅速かつ安価なアクセスを提供することができます。

バージニアスペースのCEO兼エグゼクティブディレクター、テッド-マーサーは以下のように述べています。

我々はこの歴史的なミッションの打ち上げをサポートすることを光栄に思っています。Rocket Lab の米国初で唯一の打ち上げ場所であることに加え、我々はここアコマック郡でロケットの製造とそのペイロードの処理を行う予定です。Rocket Lab とのパートナーシップは、バージニア州にとって、高収入の雇用、打ち上げ見学観光、イースタンショアでの新しい施設の建設という形で、長期的な経済発展の機会を創出するユニークな機会です。

“Virginia is for Launch Lovers” ミッションは、Rocket Lab が2023年と2024年に15の衛星を地球低軌道に送り出すという契約において、HawkEye 360 のための3回のエレクトロン打ち上げのうちの最初のものであった。これらのミッションにより、HawkEye 360の無線周波数監視衛星群が拡大し、同社は世界中のあらゆる場所で無線周波数放射の正確な地理的位置情報をよりよく提供できるようになります。Rocket Lab の垂直統合戦略をサポートするため、Rocket Lab は、2021年12月に　Rocket Lab が買収したメリーランド州の宇宙ハードウェア企業である Planetary Systems Corporation が製造する分離システムも HawkEye 360 に供給する予定です。

バージニア州はエレクトロンロケットの米国初の打ち上げ場所ですが、将来的には当社の新しい大型ロケット Neutron (ニュートロン) が Wallops Flight Facility 内で製造、試験、打ち上げ、着陸される予定です。連邦政府とバージニアスペース社の継続的な支援により、新型ロケットの開発が進む中、ニュートロン生産施設の建設が進められています。