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Rocket Lab、USTRANSCOM と協定を締結し、中性子・電子ロケットを用いた世界各地への貨物輸送を検討へ

Rocket Lab (ロケットラボ)、USTRANSCOM (米国輸送軍) と協定を締結し、中性子・電子ロケットを用いた世界各地への貨物輸送を検討へ。この契約は、宇宙を経由して地球上に物資や設備を送るための新しい輸送コンセプトを研究している米空軍のロケット貨物プロジェクトを支援するものです。

打ち上げサービスと宇宙システムで世界をリードする Rocket Lab (ロケットラボ / Nasdaq: RKLB) は2022年9月6日、当社の Neutron (ニュートロン) と Electron (エレクトロン) ロケットを使った世界各地への貨物輸送の可能性を探るため、米国輸送軍 (USTRANSCOM) と協力研究開発契約 (CRADA) を締結したことを発表します。この契約では、Rocket Lab がフォトン宇宙船を使用して軌道上の貨物基地を確立し、再突入能力を提供することも検討されます。

この CRADA は、USTRANSCOM と Rocket Lab が共同で Neutron、Electron、Photon の能力を調査し、空軍研究所 (AFRL) と米宇宙軍が主導するロケットカーゴプログラムに情報を提供することを可能にします。ロケットカーゴは空軍のヴァンガードプログラムの1つで、プロトタイピングと実験を通して新しいシステムやコンセプトを発展させ、驚くべき新機能を提供することを目的としています。このプログラムでは、既存の航空貨物輸送と比較して、輸送コストと速度を改善するための宇宙打上げの可能性を追求しています。

Rocket Lab の創設者兼CEOである Peter Beck は、次のように述べています。

Point-to-Point (ポイント・トゥ・ポイント) の宇宙輸送は、数時間で世界中に機器を迅速に移動させる新しい能力を提供し、世界の緊急事態や自然災害に迅速に対応することを可能にします。

Electron はすでに実績と信頼性のあるロケットであり、再利用やNASAの月探査ミッション CAPSTONE などでその適応性を実証してきましたので、Electron の使用例を拡大することに抵抗はありません。

Neutron は、Electron の能力をベースに、より大きなペイロード容量を持ち、頻繁な再飛行に対応できるように設計されています。これは、航空貨物ソリューションで必要となる途中の停止や空中給油を排除しながら重要なリソースを迅速に配備するために完璧に適合しています。

さらに、軌道上の Photon カーゴデポと組み合わせることで、将来の迅速なグローバル展開に向けた総合的なアプローチが可能になります。我々は、USTRANSCOM と協力して、この先進的で革新的な研究プログラムに取り組むことをうれしく思っています。

AFRL の政府プロジェクトリーダーである Jamie Malak 氏は、次のように述べています。

Rocket Lab USA は、連邦政府が将来のロジスティクスミッションにおける商業ロケットの能力を理解するのに役立つだろう。

USTRANSCOM とそのグローバルな戦闘司令部の顧客は、その全歴史を通じて、従来の航空機の速度、あるいははるかに低い速度でのロジスティクスに制約されてきました。

今、私たちは、重要な軍事貨物をこれまでよりも桁違いに速く輸送することを視野に入れることができるようになりました。我々は、ロケット貨物システムを国防総省の物流プロセスに統合する方法と、宇宙輸送を将来の作戦のための信頼性が高く実用的な選択肢にする方法を探ります。

USTRANSCOM について

USTRANSCOM は、グローバルな軍事ロジスティクス業務を監督しており、CRADA を使用して、実用化の可能性がある商用技術を評価しています。この契約では、産業界、学界、およびその特定の技術が、DOD の未来思考の専門家とチームを組み、用途、実現可能性、価値、およびコストを予測します。

Neutron について

Neutron は、Rocket Lab の中型ロケットで、現在開発中の再使用型ロケットです。地球低軌道およびそれ以上へのペイロードの打上げを、信頼性が高く費用対効果の高い方法で行えるよう設計されています。

7mの大型フェアリングを持ち、ダウンレンジに着陸する構成で13トンのペイロード吊り上げ能力を持つニュートロンは、星座展開と大型宇宙船単独のミッションの両方に理想的です。

Neutron ロケットの開発と製造は、ミッドアトランティック地域宇宙港内のバージニア州ワロップスにあるロケットラボの製造施設にて行われています。また、Neutron の最初の発射台は、Electron ロケットの既存の発射台の近くに設置される予定です。

Electron について

Electron は Rocket Lab の小型ロケットで、最大320kgのペイロードを地球低軌道および惑星間軌道に打ち上げることができる。2017年の最初の Electron のリフトオフ以来、Rocket Lab は29の Electron ミッションを打ち上げ、民間、防衛、情報および商業顧客のために149の宇宙船を軌道に展開しました。

Rocket Lab は Electron のために3つの発射台を運営しています。最初の2つは、世界初の民間軌道発射場であるニュージーランドのLaunch Complex 1に設置されています。また、3つ目の発射台は、バージニア州の中部大西洋地域宇宙港に設置されています。

Photon について

Rocket Lab が自社で設計・製造する小型宇宙船。Electron ロケットのキックステージをベースに、自社開発の宇宙推進システムであるキュリーエンジンなど、飛行実績のある多数のコンポーネントを搭載しています。

Photon Configurable (フォトン・コンフィギュラブル) は、高度な設定が可能なプラットフォームであり、LEO、MEO、GEO、そして月惑星を含むそれ以降のさまざまなミッションに対応することが可能です。

Rocket Lab は、Photon の月対応バージョンを使用して、2022年にNASAの CAPSTONE 月ミッションを成功させ、Artemis プログラムの最初のミッションで CubeSat を弾道月面移動に送り込みました。

Rocket Lab が Point-to-Point の分野に参入!

NASAスペースフライトのマネージング・エディター Chris Bergin (クリス・バーギン) 氏は、興奮した様子で今回のニュースに反応を示しています。

Rocket Lab が Point-to-Point の分野に参入!

スターシップの「1時間以内に世界のどこでも」という発表以来、Point-to-Point の大ファンです（それ以来、ほとんど聞いていません）。

USAF のロケット貨物プロジェクトは、確かに最初の理論的根拠を提供しています。

Rocket Lab は割安だ …

すごいことだ。SpaceX は、Starship でもこのようなものを提供する予定だそうで、Rocket Lab がこのビジネスに参入するのは素晴らしいことです … この明らかに宇宙産業2位のビジネスの、時価総額25億ドルという低い評価額を理解するのはまだ難しいですが。

Rocket Lab を所有することに、とても興奮しています。 創業者/CEO は、ナンセンスではありません。実績もある Rocket Lab は SpaceX の遠い2番目ですが、それは他の誰よりもずっと近いです。

ビッグニュース!Rocket Lab と米軍は、ニュートロンとエレクトロンを使って世界中に貨物を輸送することを検討する協定に調印しました。

この協定には、軌道上の貨物貯蔵所や再突入のためのフォトンの使用も検討されています。また、Rocket Lab のウェブサイトの記事では、ニュートロンは “7mの大型フェアリング” を備えているとされているのも新しい。

ニュートロンは以前、5メートルのフェアリングを持つロケットと説明されていた。Rocket Lab のウェブサイトのニュートロンのページでは、フェアリングの直径が5メートルであるとまだ書かれている。

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