AST SpaceMobile、携帯電話接続の歴史に新たな一歩を踏み出し、日常的に使用されているスマートフォンを使って史上初の宇宙での音声通話を完了。ボーダフォン、楽天、AT&Tなどのパートナーの支援により画期的なマイルストーンを達成し、世界的にセルラーブロードバンドアクセスの機会を広げる。

Making history — the first-ever space-based voice calls using everyday unmodified smartphones! Thanks to my team and our partners. Read more: https://t.co/BY5K8RfEhX 🤠🤳🏻🇺🇸🇬🇧🇯🇵📶🚀🚀🚀🚀🚀🚀🚀🚀🚀🚀 pic.twitter.com/fM1x7R6I4V

— Abel Avellan (@AbelAvellan) April 25, 2023

AST SpaceMobile (ASTスペースモバイル / NASDAQ：ASTS) は2023年4月25日、BlueWalker 3（「BW3」）衛星を使用して、日常的に使われている未改造スマートフォンに直接、史上初めて対面音声通話を成功させたことを発表しました。これは、宇宙から一般の携帯電話への直接音声通話を実現した初めての例であり、携帯電話のブロードバンドに接続されていない世界の人口の約50％に接続を提供するという AST SpaceMobile のミッションに大きな前進をもたらすものです。最初の音声通話は、テキサス州ミッドランドから、サムスンの Galaxy S22 スマートフォンを使って AT&T の周波数帯で日本の楽天に行われました。

この最初のテスト通話は、AST SpaceMobile の特許システムおよびアーキテクチャを検証するもので、改造されていないスマートフォンを使用して行われました。今回の試験通話は、AST SpaceMobile のBW3衛星の能力を実証するもので、地球低軌道に配備された史上最大の商用通信アレイであり、宇宙ベースの2G、3G、4G LTE、5Gセルラーブロードバンドを世界的に提供するための重要な一歩となりました。ボーダフォン、楽天、AT&T のエンジニアは、BW3による最初の音声通話の準備とテストに参加しました。

AST SpaceMobile の会長兼CEOである Abel Avellan は、次のように述べています。

かつて多くの人が不可能だと考えたことを実現し、宇宙からグローバルな携帯電話ブロードバンドを提供するという我々の探求において、これまでで最も重要なマイルストーンに到達したのです。

この偉大な成果を祝う一方で、世界のつながり方を変えるという私たちの目標に近づくための前途と極めて重要な次のステップに引き続き注目しています。

私は、揺るぎない献身とたゆまぬ努力によって、この極めて重要な瞬間を迎えた当社のチームと素晴らしいパートナーたちを、心から誇りに思います。

ボーダフォングループ最高経営責任者のマルゲリータ・デラ・バッレは、次のように述べています。

今日、私たちは移動体通信における新たな大きな一歩を踏み出しました。ボーダフォンが世界初のテキストメッセージを送ってから30年、私たちは AST SpaceMobile をサポートし、衛星通信を利用した史上初のスマートフォンへの直接通話実験に成功しました。

これはまだ始まりに過ぎません。AST SpaceMobile のリードインベスターとして、私たちは、このサービスが商業的に利用可能になったとき、地球上のさらに何百万人もの人々をつなぐことで、技術の境界を破り続けていきます。

楽天会長兼CEOの三木谷は、次のようにコメントしています。

世界初の衛星直行便体験で、楽天チームがアベルと会話できたことは、他にはないスリルと名誉でした。AST SpaceMobile とその戦略的協力者の皆さん、この画期的なイベントをおめでとうございます。AST SpaceMobile のようなパイオニアによって宇宙接続のような技術的進歩が可能になれば、楽天もまた、すべての人のための接続の民主化という道をさらに進んでいくことでしょう。

AT&Tネットワークの責任者であるクリス・サンバーは、次のように述べています。

AT&T の伝統は、147年前の電話の誕生に始まり、大陸間通話、海外通話、月からの通話、そしてアメリカのファーストレスポンダーとともに、そのために構築された唯一のネットワークを提供するための提携など、多くの初体験を続けています。私たちは、人々をより大きな可能性につなげます。AST SpaceMobile とのこの重要なマイルストーンは大きな一歩であり、私たちの宇宙ベースの旅の次の展開を見るのが待ち遠しいです。

テスト通話に加え、AST SpaceMobile のエンジニアは、さまざまなスマートフォンやデバイスで初期互換性テストを実施しました。宇宙からあらゆる電話やデバイスにブロードバンド接続を提供するために重要な、加入者識別モジュール（SIM）とネットワーク情報をBW3へ直接交換することに成功しました。また、スマートフォンのアップリンクとダウンリンクの信号強度を測定した結果、携帯電話のブロードバンド速度や 4G LTE / 5G 波形をサポートする能力があることが確認されました。

AST SpaceMobile は、テキサス州ミッドランドに185,000平方フィートの最新設備を建設し、2,600以上の特許および特許出願中の技術を有しています。AST SpaceMobile は、ボーダフォン・グループ、楽天モバイル、AT&T、ベル・カナダ、オレンジ、テレフォニカ、TIM、サウジ・テレコム・カンパニー、Zain KSA、エティサラット、インドサット・オレドゥ・ハチソン、スマートコミュニケーション、グローブテレコム、ミリコム、スマートフレン、テレコム・アルゼンチン、テルストラ、アフリカセル、リバティ・ラテンアメリカなど、既存の加入者数が約20億人に達する世界中のモバイルネットワーク事業者と契約・了解している。