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AST SpaceMobile (AST スペースモバイル) の BlueWalker 3 (BW3) 試験衛星が打ち上げに向けてケープカナベラルに到着。AST SpaceMobile、BlueWalker 3 による宇宙からの直接セル接続実験を6大陸のモバイルネットワーク事業者と共に計画。
標準的な携帯電話で直接アクセスできる最初で唯一の宇宙ベースセルラー・ブロードバンドネットワークを構築する AST SpaceMobile (AST スペースモバイル / NASDAQ: ASTS) は2022年8月9日、BlueWalker 3 の試験衛星（BW3）がケープカナベラルに到着したことを発表しました。この衛星は、9月上旬から中旬に予定されている地球低軌道への打ち上げに向けて飛行データを収集し、先日カリフォルニア州のオフサイト試験施設を出発したところです。
AST SpaceMobile の最高戦略責任者であるスコット・ウィスニエフスキーは、次のように述べています。
現在、世界中で50億台以上の携帯電話が使用されていますが、私たちの多くは、生活、仕事、旅行において、まだ通信圏のギャップを経験しています。世界には、まだブロードバンドにアクセスできない人々が何十億人もいます。BlueWalker 3 のケープカナベラルへの搬入は、この目標に向けた我々の努力の新たなマイルストーンとなるものです。
実際のBW3の打ち上げ日は、最終テスト、最終統合、ロケットのタイムリーな準備、天候や技術的問題などの未知の要素を含むがこれに限定されない多くの要因により、変更される可能性があることに変わりはない。
夏には、AST SpaceMobile は、テキサス州ミッドランドの本社と製造施設において、693平方フィートのフェーズドアレイアンテナを含むBW3の組み立てと格納を完了しました。この大型アンテナアレイは、従来のセルタワーよりもはるかに長い距離から、既存の携帯電話に直接接続できるように設計されています。テキサス州を出発するまでに、合計800回以上のテストが衛星に対して行われました。
打ち上げの様子は、オンラインでライブ中継されるほか、ケープカナベラル周辺にあるパブリックビューイング会場でも見ることができます。
AST SpaceMobile は、地球低軌道に投入された後、軌道上での初期テストと設定を経て、モバイルネットワーク事業者（MNO）と連携して、人が住むすべての大陸でBW3直収電話テストを実施する予定です。試験対象となる携帯電話会社は、Vodafone、楽天モバイル、Orangeなどで、携帯電話端末は世界の主要メーカー製を使用する予定です。
BW3の打ち上げと同時に、AST SpaceMobile は、次世代衛星 BlueBird を月6基製造するという目標に向けて、製造能力の増強を続けています。同社は、地球低軌道上に BlueBird 衛星群を打ち上げ、宇宙から陸上、海上、空中に至るまで、世界中に携帯電話のブロードバンドを提供することを計画しています。
BlueWalker 3 衛星とは？
「BlueWalker 3」は、AST SpaceMobile が計画している宇宙ベースの携帯電話ブロードバンド・ネットワークのライドシェア試験衛星です。この計画には AT&T、Vodafone、Samsung などのパートナー企業が参加しています。
打上げ日はいつ？
BlueWalker 3 衛星は、現在2022年9月10日にケネディ宇宙センターから SpaceX の Falcon 9 で打ち上げられる予定です。
「BlueWalker 3」試験衛星ミッションのしくみ
世界初で唯一の宇宙ベースのセルラーブロードバンドネットワークを構築している AST SpaceMobile は、BlueWalker 3試験衛星ミッションに大きな計画を持っています。
64平方メートル（693平方フィート）のこの宇宙船は、地球の低軌道から一般の携帯電話やその他の携帯端末に直接接続するように設計されています。
この動画では、BW3がどのように宇宙に打ち上げられ、展開され、うまくいけば、史上初めて衛星と携帯電話のブロードバンド接続を実証することができるかを説明しています。
BlueWalker 3 衛星のインフォグラフィック
On request of @DaMadMonk_ I've made this infographic of @AST_SpaceMobile 's constellation evolution. Future timelines are ofcourse just an estimation.@ pic.twitter.com/ykjsWteLOU
— Kapuana (@NomadBets) September 2, 2022
AST SpaceMobile の星座の変遷をまとめたインフォグラフィック (将来のタイムラインはあくまで予想です)。この会社は第2世代、第3世代、第4世代、さらにその先の BlueBirds を開発中です。