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Varda Space、宇宙で薬を作る医薬品開発におけるブレークスルー

Varda Space、宇宙で薬を作る医薬品開発におけるブレークスルー

Photo by Varda

2023年3月15日、ブルームバーグのインタビュー記事で、医薬品開発におけるブレークスルーを起こす Varda Space Industries (バルダ・スペース・インダストリーズ) の宇宙で薬を作る新たな取り組みが紹介されています。

それは、宇宙カプセルの中で斬新な医薬品を作り、それをユタ州の砂漠に投下するための研究所を建設したことです。

ブルームバーグ記事では、有名なテクノロジー・ライターで『イーロン・マスク』、最新の著書『When The Heavens Went On Sale: 宇宙を手の届くところに置くために競争した、失敗作と天才たち』で知られる Ashlee Vance (アシュリー・ヴァンス) 氏がインタビュアーとなり、Varda Space Industries の医薬品開発におけるブレークスルーを紹介しています。

人工衛星のスタートアップ企業である Varda Space Industries が、自社の技術を医薬品開発プロセスの支援に利用することを検討していると報じられています。

同社の創業者である Delian Asparouhov 氏は、人工衛星を利用してさまざまな物質の分子構造をマッピングすることで、製薬会社の医薬品開発プロセスのスピードアップに貢献できると考えているようです。

Varda は現在、小型衛星を軌道に打ち上げ、地球上のデータを収集し、より詳細な地球観を提供することに注力しています。しかし、Delian Asparouhov 氏は、医薬品開発など、この技術の他の応用の可能性を探っており、複数の製薬会社と交渉していると伝えられている。

同社は、この新しい分野をどのように追求していくのか、まだ具体的な計画を発表していない。

軌道上の薬 : 微小重力に対するあるスタートアップのビッグアイデア

新しい宇宙時代がもたらす直感的でない恩恵のひとつに、医薬品開発におけるブレークスルーがあるのではないだろうか。重力の圧力がなくなると、原子や分子の挙動が変わるため、研究者は長い間、地球低軌道で医薬品や化学物質を作ることを検討してきました。

大手製薬会社では、何年も前から限られた数の実験を実施してきた。Merck & Co (メルク) は、国際宇宙ステーションでがん治療薬「Keytruda (キイトルーダ)」のレシピを改良しました。

この製品は、年間200億ドル以上の売上を誇るベストセラー商品です。しかし、ISSでの作業には莫大な費用がかかり、宇宙飛行士は限られたスペースで危険な化学物質を扱うためにスケジュールを組むことを嫌がることが多い。 – bloomberg

Varda、空軍の STRATFI 契約を6,000万ドルで獲得

Varda は、我が国の極超音速能力を向上させるために、空軍の STRATFI 契約を6,000万ドルで獲得しました。空軍は、微小重力状態を経て地球に帰還する際に、当社の再突入機を極超音速のテストベッドとして活用する予定です。

Ashlee Vance へのインタビューでは、なぜ極超音速実験が、米国が敵対勢力を加速するために不可欠なのかを語っています。極超音速システムの構築には、極超音速環境をより深く理解することが必要であり、それは定期的な飛行試験によってのみ可能である。

この契約は、低分子医薬品の開発に注力する当社の車両を、見事にデュアルユースするものです。微小重力により、地上では有効な製剤がない新薬が可能になる。フライト1では、リトナビルの結晶化プロセスのデモを行います。

宇宙で薬を作る Varda Space Industries について

インタビュアーの Ashlee Vance 氏は、自身の Twitter でこの Varda Space Industries のインタビューを取り上げています。

宇宙で薬を作る Varda の今日のお話に、記者手帳から。空軍とNASAに代わって極超音速の研究をしている。

Varda の薬剤カプセルは、地球低軌道からマッハ25で大気圏に帰還する。この速度は、空軍とNASAが極超音速について研究したいことの最上位に位置する。

アメリカは極超音速の研究に多額の資金を投じている。Varda は6000万ドルの契約を獲得しているが、これは同社がVCから調達した資金よりも多い。

なぜか？

中国は極超音速兵器でアメリカよりずっと先を行っているからです。そして、アメリカには研究を行うための良い方法があまりない。SpaceX のドラゴン・カプセルは人間用に作られているので、新しいセンサーを大量に搭載することはできない。また、余計なものは不要なリスクを増やすことになる。

Varda のカプセルは薬剤を搭載しているだけで、Varda はたくさんのカプセルを飛ばすことになるかもしれません。マッハ25で、Varda のカプセルの周りの大気はプラズマに変わる。もし、それが物事に何をもたらすかを知りたいのなら、実際の対象物を風洞でシミュレーションか何かで研究するのが良いだろう。

そんな中、Varda はLEOで実際にモノづくりをしているということで、非常に興味深いと思います。これは、宇宙における巨大な製造業の波の始まりだと思います。私の新しい本 (『When The Heavens Went On Sale』) では、この波がどこに向かっているのかを紹介しています。

新興宇宙企業をプロファイルした注目の本『When The Heavens Went On Sale』

また、宇宙を手に入れるために、Varda はおよそ150万ドルから200万ドルの費用がかかるという。同社は宇宙船の建造に Rocket Lab (ロケットラボ) と組んでいる。そして SpaceX のおかげでこんなに安く乗れています

【関連記事】Rocket Lab が Varda Space と提携して世界初の宇宙工場を作る

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商業宇宙の進化は、20年ほどの失敗を経て、今、かなり息の長いスピードで進んでいます。

VardaSpace のCEO WillBruey 氏インタビュー

SpaceDotBiz の Ian Vorbach 氏による、Varda Space のCEO Will Bruey 氏へのインタビューも公開されていますので翻訳してご紹介します。

そして2023年3月15日、Varda は空軍と6,000万ドルの契約を結んだと発表しました。ウィルと私は、宇宙での製造の技術、パートナーシップ、顧客、規模について話しました。

製造する製品の決定について

まず、ISSでどのような研究がなされたかを調べます。私たちは、工学的なリスクと、科学的なリスクの低減に全力を注いでいます。ISSではたくさんの実験が行われており、私たちはそれらの実験を見て、…

そして、市場の規模、顧客教育、コストなどを考慮します。そして、その製品の価値が経済的に実現可能な範囲にあるかどうかを分析するのです。

宇宙船を製品として販売する可能性について

はい、もちろんです。私たちの宇宙船が再突入機として特筆すべき点は、現在存在するダウンマスソリューションと補完的であることです…

X-37、ソユーズ、ドラゴンなど、他の再突入宇宙船を考えてみると、これらはすべてマルチ故障耐性がある乗り物です。私たちは、そのような複雑さやコストを必要としないダウンマスへの需要について、市場の穴を塞いでいるのです。

再突入作業の規模拡大について

現在、最初の4回のミッションでは、ユタ州の軍事基地であるユタ・テスト・アンド・トレーニング・レンジに着陸しています。分散を改善し、より正確な再突入を実現し、ケイデンスを増加させ続けることで、私たちは、政府基地の中にある広大な土地は、もはや必要ありません。

また、その基地が私たちの日常的な着陸地点になることに興味を持つこともないでしょう。今後数年間は、大規模な再突入場所を提供する民間プロバイダーが必要になると思います。”

SpaceX や Rocket Lab との提携について

この業界で2つの大きな商業的なプレーヤーが一緒になったことは、本当にエキサイティングで素晴らしいことです。結局のところ、Falcon 9 は私たちの会社にとって最高の打ち上げプロバイダーであり、Photon バスは私たちのケースにとって最高のバスプラットフォームです….

…私たちのケースにとって。5年前には Photon は存在せず、ライドシェアも稀でした。打ち上げが徐々にコモディティ化し、宇宙船が徐々にコモディティ化するのを見ることができるのはクールなことです。

商業宇宙ステーションの活用について

国際宇宙ステーションの場合、接岸やドッキングをするためには、キープアウト圏と呼ばれる場所を通らなければなりません。その境界を越えるためには、基本的に高度な耐障害性が必要で、それを回避するために…

宇宙ステーションに衝突しないようにするためです。商業宇宙ステーションの場合、その要件がどのようなものになるかはまだ未定です。それが定義される前に、バルダがこの種のパートナーシップにどれだけ迅速に、あるいは興味を持ってくれるかは、少し未定です。

最後に、Varda Space の創業者 Delian Asparouhov 氏は、自身の Twitter で以下のように述べています。

25年前、家族と私は600ドルをポケットに入れてアメリカに引っ越しました。2年前、私は自分の宇宙会社を立ち上げることを決めました。本日、極超音速で米国空軍と協力するための 6,000万ドルのプログラムを米国空軍から授与されたことを発表します。まさにアメリカン・ドリーム

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