Varda Space Industries (バーダ・スペース・インダストリー)、Rocket Lab (ロケットラボ) のフォトン・スペースクラフトで宇宙に工場を作る。

Satellites that enable in-space manufacturing, complete with re-entry capsule to bring the finished space-made products home? Yep, we're building those ✅ 🛰️

Learn more about our Photon spacecraft in development for @VardaSpace: https://t.co/yOLRqA61bE pic.twitter.com/Zee0MZic8a

— Rocket Lab (@RocketLab) December 7, 2022

宇宙での製造を可能にする人工衛星、完成した宇宙製品を持ち帰るための再突入カプセル付き？そう、私たちはそれを作っているのです✅🛰️

Varda Space Industries、Rocket Lab の宇宙船「Photon (フォトン)」は、宇宙工場の建設など、さまざまなミッションに対応できます。

Rocket Lab は、宇宙製造企業である Varda Space Industries 向けに4基の Photon 宇宙船を製造し、Varda の宇宙工場と統合することで、価値の高い製品を無重力下で製造し、再突入カプセルで地球に帰還させることを可能にします。

Varda が宇宙で製造する製品は、光ファイバーケーブル、医薬品、半導体など、無重力状態で製造することでより高い性能を発揮する高価値の市場をターゲットにしています。

Rocket Lab の Photon は、打ち上げ後、宇宙船を運用軌道に乗せ、ステーションキーピングを行う。Photon は、Varda の120kgの製造モジュールと再突入モジュールを電力、データ、姿勢制御でサポートする。

3つの Photon 宇宙船はすべて、無線機、リアクションホイール、星追跡装置など、Rocket Lab が設計・製造した宇宙船コンポーネントを搭載する予定です。

Rocket Lab の Photon は、3Dプリントされたキュリーエンジンで複数回の燃焼を行い、Varda の再突入カプセルを地球への帰還軌道に乗せるための高性能な推進システムとして機能します。

従来、宇宙空間での製造研究は、ほとんどすべて国際宇宙ステーションで行われてきました。この研究は、地球低軌道の一貫した微小重力環境という、地上では再現できない環境で、革新的な材料や製品を生み出すことができることを実証しています。

これまで、軌道上での製造はコストの問題でスケールアップが不可能でした。実証済みのフォトン宇宙船（軌道上で人間が世話をする必要がない宇宙船）を使って宇宙工場を作ることで、Varda は初めて宇宙で大規模に製品を作ることを現実のものとすることができるのです。