Rocket Lab (ロケットラボ)、NASAと民間コンステレーション事業者向けに衛星を展開、ブースターの回収に成功。Rocket Lab は今年7回目のミッションで7基の衛星を軌道に投入し、打ち上げの最後には再使用型ロケットプログラムの一環としてエレクトロンのブースターの回収とスプラッシュダウンに成功した。
Congratulations to @RocketLab on the launch of their #BabyComeBack mission with our Starling #CubeSats onboard! Once deployed, this swarm of satellites will test autonomous communications and navigation tech for future deep space science missions. More: https://t.co/XZbXiOpfCO https://t.co/Vjd8Kr6Hum
— Bill Nelson (@SenBillNelson) July 18, 2023
RocketLab の BabyComeBack ミッションの打ち上げ、おめでとうございます！この衛星群が展開されれば、将来の深宇宙科学ミッションのための自律通信とナビゲーション技術をテストすることになる。
打ち上げと宇宙システムの大手企業である Rocket Lab (ロケット・ラボ / Nasdaq: RKLB) は2023年7月18日、ニュージーランドの発射場1からNASA、Space Flight Laboratory (スペース・フライト・ラボラトリー)、Spire Global (スパイア・グローバル) 向けに7基の衛星の打ち上げをニュージーランド標準時13時27分（協定世界時01時27分）に成功しました。
The Baby Come Back (ベイビー・カム・バック・ミッション) は、Rocket Lab にとって今年7回目、Electron (エレクトロン) にとっては通算39回目の打ち上げとなった。顧客の衛星を軌道に投入するという主要ミッションを完璧に遂行したことに加え、Rocket Lab は、エレクトロンを世界初の再利用可能な小型ロケットにするプログラムの一環として、エレクトロンの第1段の海上スプラッシュダウンと回収を成功させた。
打ち上げから約2分半後、高度約75kmの地点で、エレクトロンの第1段は計画通り第2段から分離した。第2段が軌道上で7基の衛星を展開する間、エレクトロンの第1段は時速9,000km以上のスピードで地球への帰還を開始し、温度は2,400度に達した。
離陸から約8分半後、第1段はメインパラシュートの展開に成功し、降下を遅らせ、太平洋に軟着陸した。そこから、Rocket Lab の回収チームが水上でステージとランデブーし、特別に設計されたキャプチャークレードルを使ってステージを船に乗せることに成功した。
ステージは現在、Rocket Lab の製造施設に戻され、今後の回収ミッションやエレクトロンの再飛行に役立つ分析が行われる予定です。
Rocket Lab の創設者兼CEOであるピーター・ベックは、次のように述べている。
我々は、エレクトロンミッションを成功させることができたことを嬉しく思っており、革新的な科学技術実証ミッションを我々に任せてくれた Space Flight Laboratory, Spire Global、NASAのチームに感謝したい。今回のミッションで、我々はエレクトロンの再利用性に向けて大きく前進し、初めてブースターの再打ち上げにこれまで以上に近づいた。
ベイビー・カム・バックで打ち上げられた衛星
・NASA
NASAのスターリング・ミッションは、4機のキューブサットによるミッションで、スウォーム（群れ）とも呼ばれる宇宙船の協調的なグループの技術を向上させることを目的としている。宇宙船群とは、軌道上で自律的に活動を調整する複数の宇宙船を指す。
地球を周回する軌道上に配置され、約40マイル（64km）の間隔を置いたスターリングの宇宙船は、互いの相対的な位置と軌道を追跡しながら、自律的に一緒に飛行する能力を実証する。
また、搭載されたセンサーからの新しい情報への対応を含め、ミッションコントローラーからの誘導なしに、グループとしての活動を計画し実行する能力も実証する。スターリング宇宙船はまた、変化する状況に自動的に適応する宇宙船間通信ネットワークの構築と維持も実証する。
NASAの Starling ミッションは、技術が期待通りに機能するかどうか、その限界は何か、そしてキューブサット群が成功するためにはどのような開発がまだ必要かをテストする。
Starling は、カリフォルニアのシリコンバレーにあるNASAのエイムズ研究センターと、ワシントンにあるNASAの宇宙技術ミッション本部を拠点とする、NASAの小型宇宙船技術プログラムから資金提供を受けている。
・Space Flight Laboratory (SFL)
スペース・フライト・ラボラトリー（SFL）は、Telesat のフェーズ1 LEO衛星の廃止後、顧客とエコシステムベンダーのテストキャンペーンに継続性を提供する Telesat のLEO 3実証衛星の打ち上げに Rocket Lab を選択した。
LEO 3 は、低遅延顧客アプリケーションのテストや、Telesat Lightspeed ネットワーク展開に先立つLEOアンテナおよびモデム開発作業のサポートに重要な役割を果たす。
・Spire Global
全地球衛星測位システム電波掩蔽（GNSS-RO）ペイロードを搭載した2機の3U衛星を打ち上げ、100機以上の多目的衛星を完全に配備したコンステレーションを補充した。
Spire の衛星は、電波技術を用いてリアルタイムで地球を観測する。Spire のGNSS-ROペイロードが取得したデータは、予測の精度を向上させるために気象モデルに同化することができるグローバルな気象インテリジェンスを提供する。
Rocket Lab は、今月末までに40回目のエレクトロン・ミッションを打ち上げる準備を進めており、ミッションの詳細は近日中に発表される予定である。
