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Rocket Lab (ロケットラボ)、多忙な2024年打上げ予定の最初のエレクトロン・ミッションの打上げに成功。この「Four Of A Kind」ミッションでは、打ち上げ後に Electron の第1段が海からスプラッシュダウンすることにも成功し、Electron を世界初の再利用可能な小型軌道ロケットにするための Rocket Lab の取り組みがさらに前進しました。
Lift-off of ‘Four Of A Kind’ for @SpireGlobal and @NorthStarEandS! pic.twitter.com/TvEWRNWOEL
— Rocket Lab (@RocketLab) January 31, 2024
打ち上げサービスと宇宙システムの世界的リーダーである Rocket Lab (ロケット・ラボ / Nasdaq: RKLB) は2024年1月31日、Spire Global (スパイア・グローバル) と NorthStar Earth & Space の宇宙ジャンクに焦点を当てた2024年最初のエレクトロン・ミッションを打ち上げました。
Spire の顧客である NorthStar 向けの「Four Of A Kind」ミッションは、ニュージーランドの Rocket Lab Launch Complex 1 から 19:34 NZDT / 06:34 UTC に打ち上げに成功した。Rocket Lab の Electron ロケットは4基の宇宙状況認識（SSA）衛星を530kmの地球周回軌道に投入し、Spire が製造・運用する衛星は宇宙から地球近傍の物体を監視し、宇宙物体の検出、追跡、軌道決定、衝突回避、ナビゲーション、接近警報のためのタイムリーで正確な情報を提供する。
このミッションは、Rocket Lab にとって通算43回目となるエレクトロンの打ち上げであり、当社の衛星打ち上げ成功記録は176回となった。このミッションは、Rocket Lab にとって多忙な打上げの年の最初のものであり、当社は2017年にミッションを開始して以来、2024年には過去のどの年よりも多くの打上げを予定している。
このミッションはまた、エレクトロンを再利用可能なロケットに進化させるという Rocket Lab の計画の一環として、打ち上げ後にロケットの第1段を帰還させることに成功した。打ち上げとステージ分離後、エレクトロンのブースターはパラシュートで地球に帰還し、打ち上げ後約17分で太平洋に着水した。現在、ロケット・ラボの回収作業が進行中で、ステージを回収し、当社の製造施設に持ち帰り、打ち上げ後の検証と分析を行った後、プログラムの最終タスクの1つである、以前に打ち上げられた第1段を将来のミッションで再利用する作業に取り掛かっている。
Rocket Lab の創設者兼CEOのピーター・ベックは、次のように話す。
Spire と NorthStar を軌道に送り出す今日のミッションの成功と、打ち上げ後にエレクトロンを地球に帰還させる副ミッションの完了は、Rocket Lab にとってこれまでで最も多忙な年となる素晴らしいスタートになりました。
2024年には、これまでにないほど多くのミッションが予定されており、これらのような高度なミッションや2024年に予定されているすべてのミッションにおいて、衛星のお客様に小型ロケットの信頼性を提供し続けることは、本当に光栄なことです。
「Four Of A Kind」は、NASA向けの複数の打上げ、バージニア州のロケットラボ発射場2からの HASTE ミッションにおける極超音速技術試験、衛星運用会社である BlackSky、Synspective、Kineis のブロック打上げの開始または継続、商業および防衛セクターのミッションパートナー向けの他のいくつかの打上げを含む、完売した2024年ミッションマニフェストにおける Rocket Lab の最初のエレクトロン打上げである。