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Zeno Power、2025年までに米空軍のために放射性同位元素を動力源とする衛星を建設する3000万ドルの契約を獲得

Zeno Power

Photo by Zeno Power Systems

米ワシントンに拠点を置く、宇宙のどこにいても、クリーンでプラグアンドプレイな電源を供給することを目指す Zeno Power (ゼノ・パワー) が、2025年までに米空軍 (United States Space Force) のために放射性同位元素を動力源とする衛星を建設する3000万ドルの契約を獲得したことを、2023年5月18日に発表しました。

この4年契約は、政府資金1,500万ドルと民間投資家からの1,500万ドルをマッチングする「戦略的資金増加」契約であり、同社の共同創業者兼最高経営責任者の Tyler Bernstein 氏は SpaceNews に語った。

2018年に設立されたスタートアップである Zeno Power (ゼノ・パワー) は、崩壊する核物質の熱を直接電気に変換する原子力技術の一種であるラジオアイソトープ発電システム（RPS）を開発している。

このニュースに関して、Zeno Power の宇宙・惑星規制担当ディレクター (宇宙、原子力、エネルギー、気候 宇宙・惑星レギュレーション担当) Alex Gilbert 氏は、次のように説明しています。

1. 米空軍と契約済み

Zeno Power は、2025年までに商業的に開発された史上初の宇宙核システムを構築する。この賞は、月探査、海洋産業、地球上の遠隔地エネルギー需要に向けた放射性同位元素技術の商業化を促進するものです。

2. 放射性同位体エネルギー

放射性同位体エネルギーは、特定の同位体の予測可能な崩壊を利用し、数十年から数百年にわたって確実にエネルギーを生産するものです。歴史的に、プルトニウム238のような放射性同位元素は、次のような NASA の主要なミッションのために確保されていました。

3. Zeno Power のコア・イノベーション

私たちのコア・イノベーションは、レガシー核廃棄物の副産物であり、すでに豊富で利用可能なストロンチウム90の利用を可能にします。つまり、核廃棄物を減らしながら、クリーンなエネルギーを作り出すことができるのです。

4. 安全アプローチ

私は、打ち上げ承認だけでなく、より広範な規制要件や安全アプローチに関する作業を指揮しています。私たちはすでに FAA (連邦航空局) と申請中で、次のような前例とプロセスを構築しています。

5. Zeno Power のビジョン

最終的に Zeno Power のビジョンは、宇宙開発から月の採掘、海事産業、そしてここ地球上のオフグリッドアプリケーションまで、必要な場所で信頼できる電力を提供することです。

米空軍のトーマス・ニックス中佐は、今回の契約について次のように述べています。

Zeno のRPSを搭載した衛星は、その持続的な操縦性などの特徴により、他に類を見ない宇宙ミッションのための新しい能力を解き放つだろう。

ラジオアイソトープ発電システム (RPS)

ラジオアイソトープ発電システム (RPS)

上記の画像は、Zeno Power が開発したラジオアイソトープ発電システム (RPS) です。ラジオアイソトープ発電システム (RPS) は、放射性同位元素の崩壊による熱をクリーンなエネルギーに変換するコンパクトな装置である。

プルトニウム238を利用したRPSは、NASAのボイジャーやニューホライズンズなど、政府の主要な宇宙ミッションで長年使用されてきました。また、国防総省はストロンチウム90RPSを地上や海上の遠隔地で使用するために配備しています。

21世紀の材料科学の革新を用いて、現在核廃棄物に分類される豊富で利用可能な放射性同位元素をクリーンな電力の安定供給に変換する、斬新なデザインの商業用RPSを開発しました。

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