Amazon (アマゾン) が Project Kuiper (プロジェクトカイパー) の低価格な顧客端末を2023年3月14日に初公開しました。小型で低コストのアンテナが、Project Kuiper が世界中の顧客やコミュニティに高速で手頃な価格のブロードバンドを提供するためにどのように役立っているかをご紹介します。
Project Kuiper は、Amazon の地球低軌道（LEO）衛星ネットワークです。従来の通信技術では十分なサービスを受けられなかった地域や、サービスが行き届いていない地域に、高速で手頃な価格のブロードバンドを提供し、デジタルデバイドを解消することをミッションとしています。
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このサービスを利用するには、上空を通過する衛星と通信するための屋外アンテナ (顧客端末) を設置する必要があります。従来、この装置は多くのお客様にとって大きすぎ、複雑すぎ、高価であったため、LEOコンステレーションが有意義な方法でデジタルデバイドを埋めることは困難でした。
Project Kuiper は、数千万人のお客様にサービスを提供する予定です。そのため、プロジェクトの開始時に「500ドル以下で構築できる顧客端末を設計する」という野心的な目標を設定しました。Project Kuiper のエンジニアは、従来の設計よりも小型で軽量な新しいアンテナ・アーキテクチャを考案し、2020年にそのマイルストーンを達成しました。それ以来、チームは端末の設計をさらに小型化、低価格化、高性能化するための技術革新を続けてきました。
複数の顧客端末のデザイン
ワシントンD.C.で開催された衛星業界会議において、アマゾンは顧客端末のポートフォリオを支える3つのエンジニアリングモデルを初公開した。
・住宅や中小企業のお客様向けの手頃な高性能設計です
Project Kuiper の標準的な顧客端末は、11インチ角、厚さ1インチ未満です。プロジェクト・カイパーの標準的な顧客端末は、11インチ以下の正方形と1インチの厚さで、取り付けブラケットを除いた重量は5ポンド未満です。このサイズにもかかわらず、最大400メガビット/秒（Mbps）の高速通信が可能で、市販されている同サイズの顧客端末の中で最もパワフルな端末のひとつとなります。アマゾンは、この端末を1台400ドル未満で製造することを想定しています。
超小型のデザインで、さらに多くのお客様をつなげます。7インチ角のデザインは、Project Kuiperの最小かつ最も手頃な顧客端末となります。重さわずか1ポンド、最大100Mbpsの高速通信が可能で、携帯性と手頃な価格により、世界中でより多くのお客様にサービスを提供する機会を創出します。このデザインは、さらに低価格のモデルを必要とする家庭のお客さまや、地上移動、モノのインターネット（IoT）などのアプリケーションを追求する政府機関や企業のお客さまをつなぐことができます。
最も厳しいニーズに応える高帯域設計。Project Kuiper の最も大型で高性能なモデルは、さらに多くの帯域幅を必要とする企業、政府、通信のアプリケーション向けに設計されています。19インチ×30インチの大きさで、最大1ギガビット/秒（Gbps）の速度を実現します。
Amazon の Project Kuiper 担当技術副社長の Rajeev Badyal は次のように述べています。
Project Kuiper の目標は、サービスが行き届いていない地域や未整備の地域をつなぐだけでなく、サービスの品質、信頼性、価値で彼らを喜ばせることです。初日から、私たちが行ったすべての技術とビジネスの決定は、世界中のさまざまな顧客に最高の体験を提供するものは何かを中心に行われ、私たちの顧客端末の範囲は、それらの選択を反映しています。
Amazon が設計したカスタムチップを搭載
Project Kuiper の顧客端末は、”Prometheus” というコードネームで開発された Amazon 設計のベースバンドチップで駆動しています。Prometheus は、最新のスマートフォンに搭載されている5Gモデムチップの処理能力、数千人の顧客からのトラフィックを一度に処理する携帯電話基地局の能力、強力なポイントツーポイント接続をサポートするマイクロ波バックホールアンテナの能力、これらをすべて1つのカスタムチップに詰め込んでいます。
プロメテウスは、Project Kuiper の顧客端末に搭載されているほか、Project Kuiper の衛星や地上ゲートウェイアンテナにも採用されており、各衛星で最大1テラビット/秒（Tbps）のトラフィックを処理できるシステムになっています。
商用サービス提供の準備中
Amazon は、Echo Dot や Fire TV Stick といったベストセラーかつ低価格の製品をはじめ、顧客向けに数億台の端末を製造・出荷しています。Project Kuiper は、その経験を顧客端末の設計と製造プロセスに応用しており、チームはすでに顧客向けに数千万台を製造することを見越して、インフラを拡張しています。
また、Project Kuiper は、United Launch Alliance (ユナイテッド・ローンチ・アライアンス) の Vulcan Centaur (バルカンケンタウル) ロケットの初飛行で、最初のプロトタイプ衛星2基を配備する準備を進めています。このミッションにより、Project Kuiper のエンジニアは、宇宙空間でのシステム性能に関する実データを取得し、エンド・ツー・エンドの通信ネットワーク全体をテストすることができるようになります。
これと並行して、Project Kuiper は商用サービスの提供に向けて、運用の規模を拡大しています。チームは最近、ワシントン州カークランドに専用の衛星製造施設の開発を開始し、2023年末までに衛星の大量生産を開始する予定です。Project Kuiper は、2024年前半に最初の生産衛星を打ち上げ、同年後半から最も早い顧客にサービスを提供する予定です。